Балет – это жанр синтетического искусства, включающий хореографию, драматургию, музыку, изобразительное искусство (декорации, костюмы). Основную роль играет, несомненно, хореография или искусство танца.

Суть балета отражает сценарий, который представляет события, определяет идеи, конфликты и характеры. Сценарий – это эскиз-текст будущего сценического произведения. Его автором может быть драматург (писатель), постановщик балета (балетмейстер),композитор, художник, солист (или солисты) балета. В соответствии со сценарием подбирается музыка, которая делится на акты, картины, сцены и отдельные номера.

Жанры балета в определенной степени сходны с жанрами музыки, поэзии и драматургии.

Например:

• балет-трагедия;
• балет-комедия;
• балет-симфония;
• одноактный балет;
• большой (многоактный) балет;
• балет с определенным сюжетом;
• балет без сюжета и т.д.

Из истории жанра известны и многочисленные специальные виды, например, балет-интермедия, балет-дивертисмент и др.

Термин «балет» возник в конце 16-го века в Италии и означал музыкальный эпизод определенного настроения (не сценическое представление).

Расцвет балета в 17-м веке связан в основном с французским королевским двором, при котором балет прошел несколько этапов развития:

• Балет-маскарад (начало века) – танцы, перемежающиеся хоровыми и вокальными сольными номерами.
• Помпезный балет-мелодрама (1610-1620-е годы) – включал  танцевальные эпизоды и сольные арии, по своей сути близок к опере (сюжет рыцарских времен или фантастический сюжет).
• Балет-антре (парад, возник в 1620-е годы и доминировал до конца столетия) – включал танцы и различные музыкальные номера.
• Балет-комедия (сформировался в 60-е годы 17-го века благодаря содружеству Жана Мольера и Жана-Батиста Люлли).

Из Франции придворный балет получил распространение в других странах.